In den Anfangstagen der DSL-Technologie war das DSL-Modem die vorherrschende DSL Hardware in Deutschland. Das DSL-Modem kann als DSL Hardware genau einen Computer an einen vorhandenen DSL Anschluss anschließen. Als DSL Hardware übersetzt das DSL Modem die Daten aus dem Computer in Signale, die über die Leitungen der DSL Netze übertragen werden können und umgekehrt. Diese Basis-Funktion beim DSL Modem wird im Prinzip auch von allen anderen Varianten der DSL Hardware gewährleistet, weil sie das Wichtigste ist, was DSL Hardware leisten muss. Darüber hinaus wurde die Funktionalität aber erweitert, sodass das klassische DSL Modem für den Internetanschluss von genau einem Computer heute eher selten geworden ist. Unsere Zukunftswerkstatt DSL hat deshalb auch das DSL Modem fast schon ins Archiv verbannt.
DSL Hardware — die Zusatzfunktionen Im Gegensatz zum klassischen DSL Modem bietet modernere DSL Hardware eine oder gleich mehrere Zusatzfunktionen, die die Nutzung eines DSL Anschlusses noch variantenreicher machen. Falls die DSL Hardware beispielsweise eine Router-Funktion besitzt, so lässt sich mit ihrer Hilfe mehr als ein Computer an einen vorhandenen Internetanschluss anschließen. Durch die Router-Funktion reicht oftmals ein DSL Anschluss aus, um zum Beispiel gleich vier Computer über die DSL Hardware mit dem Internet zu verbinden. Verfügt die DSL Hardware darüber hinaus über eine WLAN-Funktion, so lassen sich die Computer oder aber Computer und ein so genanntes Internettelefon für DSL Telefonie kabellos an die DSL Hardware anschließen. Weitere Zusatzfunktion moderner DSL Hardware ist die Telefonie-Funktion für Telefongespräche über das DSL Netz. Besitzt DSL Hardware diese Telefonie-Funktion als Zusatz, so können für die DSL Telefonie ganz normale Telefone an die DSL Hardware angeschlossen werden. Schließlich kann DSL Hardware auch eine Server-Funktion beinhalten, sodass die DSL Hardware zum Zentrum eines internen Computer-Netzwerks wird, in dem der Datenaustausch der Computer ohne Zwischenschaltung des Internets möglich wird.
DSL Hardware — im weiteren Sinne Als DSL Hardware im weiteren Sinne lassen sich beispielsweise auch Geräte wie Set-Top-Boxen begreifen, durch die Internetfernsehen auch bei ausgeschaltetem Computer direkt auf den TV-Apparat übertragen werden kann. DSL Hardware wie die mit Router-Funktion gibt es mittlerweile meist kostenlos bei einem DSL-Paket, andere dagegen kostet extra, sodass man die Extrakosten bei einem DSL Preisvergleich berücksichtigen sollte.